국내 언론사 내부에 온라인 뉴스조직이 생긴 것은 1990년대 후반 닷컴 버블이 형성되던 즈음이었다. 이때 온라인 뉴스조직은 자체적인 뉴스 생산은 엄두를 내지 못했고, 신문이나 방송 뉴스를 전재하는 것이 주업무가 됐다.

그러던 것이 2002년 한일월드컵을 전후로 온라인 미디어의 영향력을 자각하고 온라인 뉴스 생산과 유통에 눈을 뜨기 시작했다. 닷컴 내부에 취재기자를 채용하거나 별도의 킬러 콘텐츠를 만들어내는 프로젝트를 전개하던 것도 그 무렵이었다.

현재 대부분의 언론사닷컴은 온라인 뉴스를 생산하는 취재기자는 물론이고 영상을 담당하는 전문인력을 보유했다. 일부 신문사는 통합뉴스룸 형태의 비교적 규모가 큰 온라인 뉴스조직을 운영하고 있다. 20여명이 넘는 인력이 영상과 텍스트, 사진을 결합시키는 작업도 하고 있다.

하지만 국내 온라인 뉴스는 포털사이트 서비스 패러다임에 종속된 나머지 뉴스의 수준은 여전히 낮다는 평이다. 포털사이트 실시간 인기검색어용 기사가 양산되는가 하면 후진적인 속보 뉴스 생산에 매달리면서 '베끼기' 기사가 쏟아져 '오보'나 '법률 시비'의 온상으로 전락하고 있다.

특히 아직 온라인 뉴스조직을 갖고 있지 못한 언론사도 적지 않다. 한 신문사는 수년 동안 온라인 뉴스를 담당하는 기자가 1~2명 뿐이었다. 공중파 방송사는 더 심각해서 KBS를 제외하면 독자적인 온라인 뉴스를 생산하는 곳이 없는 상황이다.

이와 관련 한 언론사 온라인 뉴스조직 관계자는 “가장 큰 문제는 단순히 온라인 뉴스조직 유무나 규모의 문제를 떠나서 뉴스룸과 기자들 사이에 온라인 뉴스에 대한 가치와 인식이 부족한 것”이라고 지적한다.

최근 국내 온라인 뉴스 지형을 재설계하고 있는 한 언론사의 기획 담당자도 “기성언론 기자들과 대화하고 협력한다는 것이 시장 파트너들과 갈등을 풀어가는 일보다 더 어렵다”면서 “뉴스룸 내부가 온라인 뉴스조직을 홀대하는 태도가 개선되지 않고 있다”고 털어 놓는다.

불과 2~3년만에 급성장한 국내 온라인 뉴스조직은 실제 내용적인 성장보다는 형식적이고 양적으로 커졌을 뿐이다. 하루 쏟아지는 온라인 뉴스는 ‘속보’에 치우쳐 있고, 그 내용도 거의 비슷하다. 다루는 소재가 포털사이트 검색어나 연예인들의 언행이 전부다.

이렇게 될 수밖에 없는 것은 온라인 뉴스조직이 아직 언론사 내부에 분명한 존재감을 갖고 있지 못한 데 다름아니다. 물론 언론사들이 종전보다 온라인 뉴스를 중요하게 다루는 것은 사실이지만 그것은 어디까지나 위상과 역할이 한정돼 있다.

즉, 신문발행, 방송뉴스의 공백 시간을 메꾸는 정도로 운용되고 있어 독창적이고 심층적인 온라인 뉴스를 만나는 것은 거의 불가능한 상황이다. 더구나 온라인과 오프라인 뉴스조직이 결합돼 ‘작품’을 만드는 것은 상상에서나 일어날 일이다.

수년 전부터 기자들의 인터넷 참여가 늘고 있지만 극히 소수 기자에 의해서만 지속적으로 유지되고 있다. 최근 동영상 취재 가담 문제도 마찬가지다. 온라인 콘텐츠 생산에 비협조적인 것은 기존 업무 패러다임의 속성상 어쩔 수 없는 일일 수 있다. 그러나 뉴스조직은 최소한 웹 할동을 장려하는 정책은 보유하고 있어야 한다.

한 신문사닷컴 관계자는 “오프라인 뉴스룸과 경영진들은 온라인 뉴스조직의 강화를 부르짖지만 실제로는 오프라인 뉴스조직을 위주로 움직인다”면서 “온라인 뉴스조직은 하부적이고 종속적인 일만 떠안는 식이 된다”고 말했다.

이러다보니 온라인 기자들에 대한 처우 개선이나 교육 프로그램 같은 것은 애당초 기대하기 힘든 상황이다. 최근 온라인뉴스를 강화한 한 신문사 관계자는 “신문기자들보다 임금이 낮은 것은 사실이라면서 임금보다 정서적 괴리감이 더 큰 문제”라면서 “이를 보완할 수 있는 전체 뉴스조직 차원의 배려나 교육제도는 없다”고 말했다.

최근 온라인과 오프라인 뉴스조직의 협력으로 뉴스 콘텐츠를 생산한 한 신문사닷컴 관계자는 “온라인 뉴스조직은 영상제작만 지원했다”면서 “처음부터 기획작업에 동참하지 못하는 등 한계가 있다”고 지적했다.

또 온라인 기자를 채용하면 오프라인 뉴스조직에서 일정한 교육을 받도록 하는 한 신문사닷컴의 경우 그것이 ‘지속’되는 것이 아니라 ‘초기’에 머물고 있어 온라인 기자의 자원화에는 턱없이 부족한 형편이다.
이렇게 온라인 뉴스조직에 대한 투자와 관심이 부족한 데 대해 한겨레신문 온라인뉴스팀 이정국 기자는 “뉴스조직간 유무형의 경계가 뚜렷하기 때문”이라고 지적한다.

이 기자는 “우선 지면과 온라인 기사는 동일한 언론사 브랜드임을 명심해야 한다”면서 “전통매체의 위상이 줄어들고 있다는 기본인식을 전제로 뉴스생산과 유통, 뉴스조직 경영이 이뤄져야 한다”고 강조했다.

대부분의 뉴스룸 간부들이 그날그날 ‘신문지면’이나 TV뉴스의 경쟁력을 강조하고 있지만 시장과 수용자(audience) 관점에서는 전혀 ‘현실적’이지 않기 때문이다. 이에 반해 18~34세의 뉴스 소비자들은 이미 웹을 중요한 정보수집처로 활용하고 있고, 미디어기업들도 인터넷을 결정적인 수단으로 삼고 있는 것은 명백한 현실이다.

그렇다면 뉴스조직은 어떻게 재설계돼야 할 것인가. 이 문제에 대해 우리는 이미 원초적인 해답을 갖고 있다. 그것은 종전보다 더 많은 사람과 열정을 온라인 뉴스조직에 투입하는 일이다. 그때 그것은 전체 뉴스조직의 미래전략 차원에서 진행돼야 하는 일임을 분명히 할 필요가 있다.

하지만 모든 언론사가 온라인 뉴스조직을 기계적으로 확장시킬 수는 없다. 개별 언론사의 여건을 충분히 파악해서 최적화해야 한다. 기본적으로는 기존 오프라인 뉴스조직의 10%는 온라인 뉴스조직에 할애할 필요가 있다. 그리고 그 기자들의 수준을 정예화해야 할 것이다.

또 이러한 온라인 뉴스조직의 주요 업무를 온라인 속보 뉴스에서 오프라인-온라인 기획뉴스로 차별화해야 할 것이다. 이때에는 영상 뉴스나 다양한 디지털스토리텔링의 적용을 고민해야 할 것이다. 그런데 온라인 뉴스조직이 경제성이 낮다는 문제가 남는다. 이것은 온라인 뉴스조직에 대한 투자를 가로막는 결정적 이슈이기도 하다.

중요한 것은 온라인 뉴스조직이 어떻게, 얼마나 중요한 업무를 해내느냐로 모아져야 한다는 점이다. 온라인 뉴스조직 투자가 당장에 효과를 거두지 못할 것이라는 이유 때문에 투자가 보류돼서는 안된다. 세계의 유력매체들이 온라인 뉴스가 젊은 세대를 만족시키도록 진화하는 것은 매체 브랜드를 공고히 하는 효과적인 창이기 때문이다.

따라서 언론사 뉴스룸 경영이 현실에 눈뜰 필요가 있다. 온라인 뉴스조직의 기자들은 이제 더욱 중요하게 부상하고 있다. 이들에게 보다 창조적이고 의미있는 업무와 역할, 위상을 부여하는 것이 절실한 시점이다. 온라인과 오프라인이 대등한 지위를 갖고 교류할 수 있도록 해야 한다.
세계적으로 언론사 뉴스룸은 통합을 지향하고 있다. 통합의 수위와 전략은 조금씩 차이가 있지만 핵심적인 방향은 기자들이 매체를 구별하지 않고 참여하는 뉴스룸의 문화와 전통을 갖는 일이다. 우리는 그것을 21세기 초부터 올드미디어 뉴스룸의 ‘혁신-융합’으로 부른지 오래다.

이와 관련 한 신문사닷컴 기획자는 “최근 신문경영이나 미래가 낙관적이라는 데이터가 나돌고 있다”면서 “그런데 그것은 혁신하는 언론에게만 의미있는 내용”이라고 지적한다. 이 혁신의 과정에서 가장 먼저 그리고 가장 부딪히는 이슈가 온라인 뉴스조직의 정체성 문제이다. 온라인 뉴스조직을 어떻게 설계하느냐에 따라 미래는 달라질 것이기 때문이다.

그것이 지난 수년동안 포털사이트와 UCC, 무료신문의 파고 속에 신음하는 신문위기의 질곡에서, 통방융합의 치열한 전장에서, 오프라인 뉴스조직과 기자들의 무관심과 차별을 버티고 있는 온라인 뉴스조직과 기자들의 일치된 견해라면 그것은 정녕 지나친 것인가.

출처 : 기자협회보 온라인판 2007.5.18.

Easy publishing tools for online journalists

출처

과거 정보독점 시대에는 기자들의 역할은 특별하고 독보적이었다. 그들은 시간과 공간을 장악했으며, 정보를 독점할 수 있었다. 그들은 인맥을 동원하고 취재원과 출입처를 활용했다. 올드미디어의 기자들은 이러한 행위를 통해 수렴된 것들을 효과적으로, 그리고 먼저 전달하는 것으로 인정받았다.

기자들의 경쟁 상대는 같은 기자들이었다. 그들의 이야기는 한정되고 상위의 지점에서만 소통됐다. 기자들은 자만심으로 결속하며 거대한 권위의 연대를 구축했지만, 정작 올드미디어의 콘텐츠들은 특정한 시점과 장소에서만 소비됐고 즉시 소멸했다.

올드미디어의 시대에는 뉴스를 소비하는 소비자, 즉 독자와 시청취자들은 ‘알 권리’를 철저히 기만당했다. 기자들은 뉴스 소비자들과 소통하지 않아도 됐으며, 단지 정보를 입수할 수 있는 기득권만을 상대해도 충분했다. 올드미디어는 뉴스 소비자들과는 차가운 관계를 형성해도 그 지위를 손상받지 않았다.

정보가 올드미디어의 수중에서만 전달될 수 있었으며 평가받을 수 있었기 때문이다. 신문, TV, 라디오, 잡지 등 올드미디어는 뉴스 소비자들과의 피드백을 원천적으로 불공정하게 만들어도 개선될 수 없는 환경을 갖고 있었다. 뉴스 소비자들은 극도로 제약을 받으면서 올드미디어와 기자들을 상대할 수밖에 없었다.

그러나 정보통신기술의 발달은 이 같은 올드미디어의 지위를 하향 평준화시켰다. 네트워크를 통해 정보는 삽시간에 퍼졌으며 비밀과 독점의 정보거래는 종식됐다. 지식대중의 급성장으로 지식기반 경제가 도래했으며 올드미디어는 신종 미디어에 의해 추월당하게 됐다.

올드미디어의 기자들은 정보범람과 1인 미디어의 시대를 맞으며 뉴스 소비자들보다 속도와 내용, 형식을 제압당하게 됐다. 올드미디어 기자들이 손 쓸 시간도 없이 쏟아지는 정보는 이미 시공간의 경계가 사라졌고, 과거의 정보생산 방식을 뛰어넘는 간편하고 가공할 네트워크의 전선에 마비되다시피했다.

특히 올드미디어 기자들은 지식대중으로 성장한 뉴스 소비자들과 경쟁하게 됐다. 과거 동종의 기자들간 경쟁은 있었지만 정확히 경쟁의 범위를 규명하기 어려운 상대와의 경쟁이라고 할 수 있다. 소비자가 곧 생산자이며, 생산자가 곧 미디어로 진화하는 사이 올드미디어 기자들은 지쳤고 경계심을 갖게 됐다.

온라인저널리스트의 등장은 이 지점에서 ‘시민참여 저널리즘’으로 등장한다. 오마이뉴스에 이어 정보의 개인화, 네트워크화, 미디어화를 촉진하는 블로그는 전세계의 미디어 지형을 근본부터 바꾸고 있다. 대부분의 올드미디어들이 시민 참여 공간을 만들었으며 블로그로 소통하게 된 것이다.

올드미디어의 긴장감이 때늦었다면 국내외 온라인저널리스트들은 지난 5년간 지난한 도전으로 시련을 겪어야 했고, 지금도 힘든 관문을 거치고 있다. 온라인저널리스트들은 기자들의 아성을 뛰어 넘는 과정에서 ‘아마추어리즘’과 ‘사이버테러리즘’으로 공격받았다.

또 온라인저널리스트들은 그들의 정보전달 능력과 도덕성, 신뢰도를 의문하는 올드미디어와 기자들로부터 집중적인 힐난을 들어야 했다. 온라인과 오프라인의 경계가 허물어지는 과정 속에서도 여전히 온라인저널리스트들은 제대로 된 대우와 명예를 얻지 못하고 있다.

이 과정에서 온라인저널리스트들은 올드미디어인 신문, TV등으로 이직하는 등 정체성의 혼란을 겪어야 했다. 그러나 개방적이고 유연한 새로운 미디어들이 뉴스 소비자이자 생산자인 지식대중과 소통을 더욱 확대하면서 온라인저널리스트들은 이제 ‘언론’으로서, ‘기자’로서 자리매김해가고 있다.

이들은 포털사이트 뉴스 편집자로서, 신문사닷컴 웹 사이트 기획자로서, 개발자로서, 오마이뉴스의 시민기자로서 폭넓고 거대하게 확산되고 있다. 이미 온라인저널리스트들은 하나의 주류를 형성해가고 있으며, 더욱 진보해가는 미디어 환경에서의 영향력이 커질 것이 틀림없어 보인다.

그러나 온라인저널리스트들의 미래가 반드시 풍요롭다가 볼 수는 없다. 권력과 언론, 자본과 언론의 협약이 오래도록 지지대를 형성해온 한국적 상황에서 온라인저널리스트들은 제도와 실천 사이에서 오래도록 단련돼야 할지 모르기 때문이다.

온라인과 오프라인 뉴스조직의 통합이 올드미디어를 비롯한 모든 언론사들의 과제로 대두됐지만, 이 과정에서 온라인저널리스트들의 권한과 지위는 보장되고 있지 못하다. 오히려 온라인저널리스트들의 노고를 평가하기 보다는 하위적이며 종속적인 역할로 못박으려는 시도가 여전하다.

현재 온라인저널리스트들은 디자이너부터 프로그래머까지, 그리고 종이신문 취재 기자 경력이 있는 기자부터 콘텐츠 기획자까지 다양한 업무 경험자들에 의해서 복잡한 흐름으로 정의되고 있다. 또, 온라인저널리스트의 의미와 사회적 평가가 의도적으로 폄하되기도 한다.

"새로운 이야기 형식을 만들어내며 기성 담론들과 싸우는 주역"

‘인터넷 언론의 시대’, ‘온라인저널리즘의 확산’ 속에서 온라인저널리스트들은 더욱 더 딱딱하게 굳어버린 한국언론의 권위주의와 시장독점주의, 일방적 획일주의에 보다 전면적으로 맞서 싸워야 하는 역할을 부여 받고 있다고 할만하다.

이 때문에 앞으로 인터넷신문에서 주로 활동하는 온라인저널리스트들은 전문성과 정치사회적 영향력을 갖게 될 시대적 흐름에도 불구하고, 스스로 긍지를 쌓아 가야 하며, 이런 일에 대한 사회적, 내부적 이해를 구하기 위해 철저히 투쟁해야 할 것이다.

단지 이 직업군의 안정적인 자리매김에 따른 것이 아니라 전통적인 저널리스트들과 경쟁하고 이겨서 확보해야 하는 그 무언가가 있기 때문에 투쟁은 대단히 의미 있다고 평가할만하다.

이 일은 과거에는 정보를 독점하고 군림하면서 일방적인 이야기를 해오던 언론(종사자)이 아니라, 정보를 공유하며 여러 다양한 층위와 소통하는 상호적인 무대에서 네트워크를 확보하는 일이다.

지속적인 연대와 소통의 끈을 가지면서 주류 언론의 정치사회적 관전기를 비껴서는 또다른 통렬한 담론과 이야기 형식을 발굴해내고 퍼뜨려야 하는 역할이라고 할 수 있다.

올드미디어 기자들은 여전히 디지털 시대에 적응하는 데 많은 시간을 할애할 수 없는 한계를 안고 있다. 이들은 여전히 제한된 틀에서 개인적으로, 또는 전통적으로 확보한 정보원들을 상대로 '사적인' 관계를 유지하고 있다.

그러나 인터넷신문 기자를 비롯 온라인저널리스트들은 넓은 보폭과 민첩한 감각을 유지하고 있다. 또 그런 각오로 뛰어들어야만 경쟁에서 뒤쳐지지 않게 된다.

"서서히, 그리고 진지하게 전문성을 확보해가야"

결과적으로 라인저널리스트들은 첫째, 전통적인 매체 및 기자들과 경쟁관계에 놓인 가운데 둘째, 전통적인 기자들을 설득하고 이해시켜야 하며 셋째, 전통적인 정서와 구조를 혁신시키는 성원(成員)으로 그 존재의 의미를 서서히 찾아나가는 지혜와 전략이 필요하다.

올드미디어 기자들이 인터넷과 같은 뉴미디어 환경에 대한 이해가 부족한 것이 현실이고 보면, 온라인저널리스들의 위기와 고통은 오히려 기회로 전환될 수 있는 요소로 볼 수 있다.